El origen de los villancicos en Latinoamérica: cantos que narran historia, fe e identidad

 Por Alex Jacometti 

Hoy es Navidad. En muchos hogares de Latinoamérica, este día comienza y termina con música. Los villancicos acompañan desayunos familiares, encuentros comunitarios, celebraciones religiosas y recuerdos que se activan apenas suenan las primeras notas. No son solo canciones de temporada: son una forma de narrarnos quiénes somos y de dónde venimos.

Cada diciembre —y especialmente hoy— los villancicos se convierten en un lenguaje común en casas, plazas, iglesias y barrios. A través de sus letras y melodías se mezclan la fe, la memoria colectiva y el deseo de encuentro. Sin embargo, pocas veces nos detenemos a pensar de dónde vienen estas canciones y cómo se transformaron hasta convertirse en una expresión tan propia de Latinoamérica.

La palabra villancico proviene de villano, término que en la España medieval hacía referencia a los habitantes de las villas, es decir, a la gente común. En sus orígenes, los villancicos no tenían un carácter religioso. Eran canciones populares que hablaban del amor, la naturaleza o la vida cotidiana, y se transmitían de forma oral. Con el tiempo, la Iglesia católica identificó en estos cantos una herramienta eficaz para conectar con el pueblo y comenzó a incorporarlos en celebraciones litúrgicas, especialmente durante la Navidad. Este proceso histórico es explicado por el Instituto Cervantes, que detalla cómo los villancicos pasaron de ser composiciones profanas a parte fundamental del calendario religioso.

Con la llegada de los españoles a América, los villancicos cruzaron el océano y se instalaron en un nuevo contexto cultural. En territorio latinoamericano, estas canciones se integraron a los procesos de evangelización impulsados por órdenes religiosas. La música se convirtió en una herramienta pedagógica accesible para transmitir el mensaje cristiano, especialmente entre comunidades indígenas y afrodescendientes. Sin embargo, este proceso no fue unilateral: los villancicos se transformaron al entrar en contacto con otras culturas.

Registros históricos conservados por la Biblioteca Digital Mundial muestran cómo, durante la época colonial, los villancicos incorporaron lenguas indígenas, ritmos locales y referencias al entorno americano. De esta manera, comenzaron a reflejar una identidad mestiza que combinaba elementos europeos, indígenas y africanos.

En México, los villancicos se integraron profundamente a las posadas, celebraciones comunitarias que recrean el peregrinaje de María y José. Estas canciones fortalecen la participación colectiva y el sentido de comunidad. En la región andina, los villancicos adoptaron instrumentos como la quena, el charango y el bombo, mientras que en el Caribe se fusionaron con ritmos afrodescendientes, dando lugar a expresiones más rítmicas y festivas.

En Venezuela, aunque el término villancico no siempre se utiliza de forma directa, los aguinaldos y las gaitas cumplen una función similar durante la Navidad. Estas manifestaciones forman parte del patrimonio cultural del país y combinan fe, celebración y crítica social, como lo reconoce el Ministerio del Poder Popular para la Cultura.

En Centroamérica, los villancicos están estrechamente ligados a celebraciones comunitarias como novenas y Purísimas. En países como Nicaragua, Costa Rica y Guatemala, estas canciones se cantan en grupo y se transmiten de generación en generación, reforzando los lazos sociales y familiares. En contextos de migración, cantar villancicos en Navidad es también una forma de volver simbólicamente a casa.

Desde una perspectiva histórica y académica, los villancicos pueden entenderse como espacios de adaptación y resistencia cultural. Investigaciones de la Universidad Nacional Autónoma de México destacan que muchos villancicos coloniales reflejan tensiones sociales y procesos de negociación cultural, al integrar símbolos y lenguajes locales dentro de un marco religioso impuesto.

Hoy, 25 de diciembre, cuando estos cantos vuelven a sonar con fuerza, los villancicos continúan evolucionando. Se reinterpretan, se mezclan con géneros contemporáneos y circulan en plataformas digitales. Para muchas personas migrantes, escuchar un villancico tradicional en Navidad es una forma de reconectar con sus raíces y mantener viva la memoria cultural.

Hablar del origen de los villancicos en Latinoamérica, especialmente hoy que es Navidad, es hablar de mestizaje, memoria y creatividad popular. Estas canciones no son piezas estáticas del pasado, sino expresiones vivas que siguen adaptándose al presente.

Desde Desde mi lente, mirar los villancicos más allá de la nostalgia navideña es una invitación a reconocer cómo la cultura popular conserva la historia de los pueblos. En cada villancico que se canta hoy, también se celebra la identidad, la comunidad y la capacidad de los pueblos latinoamericanos para transformar la historia en canto.