¿Por qué asociamos el vello corporal con la masculinidad?

Hay preguntas que aparecen cuando uno menos las espera. Algunas nacen de una conversación, otras de un libro o de una película. En mi caso, esta volvió mientras terminaba de ver la primera temporada de Lost. No fue la historia de la isla ni los misterios de la serie lo que llamó mi atención, sino un detalle mucho más cotidiano: la apariencia de varios de sus personajes masculinos.

Muchos de ellos aparecen con barba, el pecho cubierto de vello, las axilas con demasiado del mismo y un aspecto que dista bastante del ideal de hombre perfectamente depilado que suele verse en la publicidad actual. Mientras veía los capítulos me descubrí pensando en una pregunta que llevo haciéndome desde hace tiempo: ¿por qué el vello corporal masculino suele asociarse con la masculinidad e incluso con el deseo sexual?

Aclaro algo desde el principio. No hablo del cabello largo; de hecho, personalmente me parece un rasgo atractivo en muchos hombres. Me refiero al vello corporal abundante: el pecho muy velludo, las axilas con mucho vello o las barbas espesas. Incluso me llama la atención cómo, en muchos casos, la calvicie se percibe de forma diferente cuando va acompañada de una barba poblada. Son rasgos que, al menos desde mi percepción, la sociedad suele relacionar con una idea muy concreta de masculinidad y que, además, con frecuencia aparecen representados como sexualmente atractivos.

No pretendo afirmar que a todas las mujeres les gusten los hombres con estas características. Cada persona tiene gustos distintos. Lo que me genera curiosidad es que estos rasgos aparezcan con tanta frecuencia representados como símbolos de virilidad y atractivo en la cultura popular. ¿Por qué terminamos asociando el vello corporal con el deseo?

Lo primero que pensé fue que quizá la respuesta no estaba tanto en la biología como en la sexualidad. Más que preguntarme por qué los hombres tienen vello corporal, me preguntaba por qué ese vello ha llegado a convertirse, para muchas personas, en un rasgo sexualmente atractivo. ¿Qué hace que un pecho velludo, unas axilas con abundante vello o una barba despierten deseo en algunas personas y no en otras?

Tal vez la respuesta no sea única. Es posible que el vello se haya convertido en una señal visual de madurez sexual y que, con el paso del tiempo, la cultura reforzara esa asociación. El cine, la publicidad y las series han presentado durante décadas determinados rasgos físicos como símbolos de virilidad, convirtiéndolos en parte del imaginario del deseo. Al final, es difícil saber dónde termina la atracción personal y dónde empiezan las ideas que hemos aprendido sobre lo que significa verse masculino.

Nuestros gustos no nacen en el vacío. Desde pequeños estamos rodeados de imágenes que nos enseñan, muchas veces sin que nos demos cuenta, cómo “debería” verse un hombre o una mujer. El cine, las series, la publicidad, las revistas, la moda e incluso las obras de arte han construido durante décadas distintos modelos de masculinidad.

Lo interesante es que esos modelos cambian constantemente. Si observamos pinturas clásicas, esculturas griegas o fotografías del siglo XX, veremos que el ideal masculino nunca ha sido exactamente el mismo. Hubo épocas en las que el cuerpo masculino se representaba casi sin vello, resaltando la simetría y la perfección física. En otras, la barba se convirtió en un símbolo de sabiduría, autoridad o fuerza. Más recientemente, las tendencias han ido y venido entre la depilación casi total y una estética mucho más natural.

Eso me hace pensar que quizá no existe un único estándar de belleza, sino muchos, construidos por la cultura y modificados con el paso del tiempo.

También me parece curioso que la conversación sobre el cuerpo masculino haya sido mucho menos intensa que la del cuerpo femenino. Durante años hemos analizado cómo los estándares de belleza afectan a las mujeres, y con razón. Pero pocas veces nos detenemos a pensar que los hombres también cargan con expectativas sobre cómo debe lucir su cuerpo, qué tipo de barba es la “correcta”, si deben tener cabello, músculos o vello en determinadas partes del cuerpo.

Mientras escribía estas líneas también me pregunté otra cosa: ¿y si el deseo no fuera tan espontáneo como creemos? Solemos pensar que cada quien tiene gustos completamente personales, pero vivimos rodeados de imágenes que nos dicen qué cuerpos son atractivos y cuáles no. Tal vez lo que consideramos “natural” también esté influido por las películas que vemos, las campañas publicitarias, las portadas de revistas o las series que consumimos desde hace años.

Por eso creo que esta no es solo una pregunta sobre el cuerpo masculino. También es una pregunta sobre el arte y la cultura. Las imágenes no solo reflejan la realidad; también participan en la construcción de nuestros imaginarios. Nos enseñan qué entendemos por belleza, masculinidad, feminidad e incluso por deseo. Muchas veces lo hacen de forma tan sutil que ni siquiera somos conscientes de ello.

Quizá por eso me gusta detenerme en estas pequeñas preguntas. Porque el arte no solo despierta emociones; también despierta dudas. Y, en ocasiones, una duda aparentemente superficial termina revelando algo mucho más profundo sobre la forma en que entendemos el mundo y sobre la influencia que la cultura tiene en nuestra forma de mirar a los demás.

No sé si existe una explicación única sobre por qué el vello corporal terminó convirtiéndose en un símbolo de masculinidad y, para muchas personas, de deseo. Lo que sí sé es que la pregunta vale la pena. Nos invita a cuestionar hasta qué punto nuestros gustos son realmente personales y cuánto han sido moldeados por la cultura visual que consumimos desde hace años.

Tal vez esa sea una de las funciones más interesantes del arte: no ofrecer respuestas definitivas, sino sembrar preguntas que nos acompañen mucho después de que termina una película, cerramos un libro o apagamos la televisión. Si una serie como Lost fue capaz de hacerme pensar en algo tan cotidiano como el vello corporal y la masculinidad, entonces logró algo que considero valioso: recordarme que cualquier obra puede convertirse en el punto de partida para observar la sociedad con otros ojos.